‘Toegankelijkheid evenementen vaak onder de maat’

93 procent van bezoekers met een zichtbare of onzichtbare beperking loopt nog altijd tegen drempels aan bij evenementen in het Verenigd Koninkrijk, ondanks dat veel locaties menen het goed op orde te hebben met toegankelijkheid. Dat blijkt uit het nieuwe rapport Access All Areas: Closing the Accessibility Gap in Events van belangenorganisatie The Business of Events en congrescentrum ICC Wales, dat werd gepresenteerd tijdens vakbeurs IBTM World in Barcelona.

Grote kloof tussen venues en bezoekers

Voor het onderzoek werden duizend recente bezoekers en meer dan honder Britse locaties bevraagd over hun ervaringen en voorzieningen. Bijna een op de drie deelnemers identificeerde zich als iemand met een zichtbare of onzichtbare beperking. Van deze groep gaf 93 procent aan belemmeringen te ervaren bij deelname aan evenementen. Tegelijkertijd zegt 82 procent van de ondervraagde venues stapvrije toegang te bieden en 91 procent toegankelijke toiletten te hebben, wat de onderzoekers typeren als een duidelijke mismatch tussen zelfbeeld en praktijk.

Concreet ervaren barrières

De gemelde obstakels lopen uiteen van fysieke tot sensorische en organisatorische drempels. Veelgenoemde problemen zijn onder meer slecht toegankelijke zaalindelingen (28 procent), gebrek aan toegankelijke toiletten (24 procent), onvoldoende getraind personeel (25 procent), overprikkelende omgevingen (27 procent) en ontbrekende of onduidelijke informatie over toegankelijkheid (17 procent). Volgens de onderzoekers laten deze cijfers zien dat toegankelijkheid voor bezoekers vaak geen vanzelfsprekend uitgangspunt is, maar iets wat slechts gedeeltelijk of ad hoc wordt geregeld.

Kosten en beleid als twistpunt

Ruim de helft van de ondervraagde locaties beschikt naar eigen zeggen over een formeel toegankelijkheids- of inclusiebeleid, maar geld blijkt een heikel punt. Bijna de helft (46 procent) van de venues geeft toe soms extra te rekenen voor aanpassingen zoals genderneutrale toiletten of oprijbanen naar het podium, een praktijk die bezoekers volgens het rapport massaal als discriminerend beschouwen. De auteurs benadrukken dat toegankelijkheid door aanwezigen wordt gezien als een basisrecht en niet als een optionele, betaalde upgrade.

Oproep tot structurele verandering

Het rapport, ontwikkeld met ondersteuning van toegankelijkheidsadviseur Shani Dhanda en de All-Party Parliamentary Group for Events, werkt twaalf thema’s uit, variërend van wet- en regelgeving tot fysieke toegang, zintuiglijke prikkels, communicatie, training en technologie. Per thema worden de waargenomen hiaten tussen beleid van venues en ervaringen van bezoekers benoemd, met aanbevelingen om deze kloof te dichten en toe te groeien naar naleving van de European Accessibility Act, die in juni 2025 in werking trad. De onderzoekers pleiten voor het verankeren van inclusieve ontwerpprincipes in alle fasen van eventorganisatie, in plaats van snelle fixes achteraf.

ICC Wales als voorbeeldcase

ICC Wales in Newport wordt neergezet als voorbeeld van hoe toegankelijkheid structureel kan worden ingebed. Het congrescentrum biedt onder meer volledige stapvrije toegang, genderneutrale voorzieningen, prikkelarme ruimtes en brede scholing van medewerkers in omgaan met verschillende vormen van beperking, zonder dat organisatoren extra hoeven te betalen voor deze faciliteiten. 

Volgens ICC Wales en The Business of Events toont de studie aan dat het verhogen van de toegankelijkheidsstandaard niet alleen een morele, maar ook een economische kans is, omdat inclusieve locaties aantrekkelijker worden voor een grotere verscheidenheid aan evenementen en doelgroepen.

Download hier het rapport Access All Areas: Closing the Accessibility Gap in Events.