Live Nation neemt meerderheid in drie Praagse venues

Live Nation heeft een akkoord gesloten met de Tsjechische investeringsgroep PPF over de overname van een meerderheidsbelang in de exploitatie van drie toonaangevende Praagse evenementenlocaties: de O2 arena (20.000 plaatsen), het aangrenzende congres- en evenementencentrum O2 universum (5.000) en Forum Karlín (4.000).

Het is de grootste investering van de Amerikaanse liveconcern in Midden- en Oost-Europa tot dusver. De transactie is nog onderworpen aan de gebruikelijke goedkeuringen van toezichthouders.

Joint venture met 51 procent voor Live Nation

Beide partijen brengen de exploitatie onder in een nieuw op te richten joint venture, waarin Live Nation 51 procent van de aandelen krijgt en PPF-dochter Bestsport de resterende 49 procent. De onderneming wordt verantwoordelijk voor de dagelijkse bedrijfsvoering, de boekingen en de programmering van de drie locaties.

PPF blijft via Bestsport volledig eigenaar van de O2 arena, het O2 universum en het bijbehorende vastgoed. De namen van de drie locaties blijven ongewijzigd; de O2 arena en het O2 universum blijven onder het gevestigde O2-merk opereren.

Over de transactiewaarde en de omvang van de aangekondigde investeringen doen beide partijen geen mededelingen. Volgens de gezamenlijke aankondiging willen de partners op lange termijn substantieel investeren in de faciliteiten, met als doel de ervaring voor publiek en artiesten te verbeteren.

Locaties blijven open voor derden

Beide bedrijven zeggen expliciet toe dat de zalen toegankelijk blijven voor alle artiesten, promotors en evenementenorganisatoren. Ook de bestaande managementteams blijven aan, wat volgens de partners continuïteit biedt voor medewerkers, partners en publiek.

Die toezeggingen zijn relevant in een markt waarin Live Nation als eigenaar, promotor én ticketverkoper via Ticketmaster meerdere schakels in de keten in handen heeft. Deze combinatie plaatst het bedrijf in de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk aanhoudend onder toezicht van mededingingsautoriteiten.

PPF stelt dat het samenwerkingsverband de schaal, frequentie en internationale uitstraling van evenementen in Tsjechië aanzienlijk moet vergroten. Voor het eerst worden de belangrijkste Praagse locaties rechtstreeks verbonden aan een mondiaal liveconcern, aldus de investeringsgroep. 

Onderdeel van bredere Europese expansie

"Praag is al vele jaren een van onze belangrijkste markten", zegt Paul Antonio, president van Live Nation EMEA. "We hebben hier geïnvesteerd door een sterk lokaal team op te bouwen, langetermijnpartnerschappen te ontwikkelen en grote artiesten en tours naar Tsjechische fans te brengen. Dit partnerschap is de logische volgende stap."

De overname past in een bredere expansie van Live Nation in Midden- en Oost-Europa. Het bedrijf nam eerder dit jaar de Roemeense promotor Emagic en de Slowaakse promotor Vivien over en beschikt al over vestigingen in onder meer Hongarije, Polen en Tsjechië.

Live Nation wijst daarbij op de vraag naar internationale tours in de regio: recente concerten van Iron Maiden in Athene, Sofia, Boekarest en Bratislava trokken naar eigen zeggen enkele van de grootste publieksaantallen in de vijftigjarige geschiedenis van de band, terwijl Eric Clapton uitverkochte optredens gaf in Praag, Krakau en Boedapest.

Venue Nation groeit door

De Praagse deal sluit aan op de venue-strategie die Live Nation eind juli bij de presentatie van de tweedekwartaalcijfers uiteenzette. Het concern realiseerde in het tweede kwartaal een omzet van 7,7 miljard dollar, een stijging van 9 procent op jaarbasis, bij een nettowinst van 403 miljoen dollar.

Financieel directeur Joe Berchtold meldde toen dat het bedrijf dit jaar drie arena-overnames heeft afgerond en tot eind 2027 nog vier à vijf transacties verwacht. Samen met nieuwbouwprojecten moet dat tussen 2026 en 2027 capaciteit toevoegen voor ongeveer 15 miljoen bezoekers.

De O2 arena is met 20.000 plaatsen de grootste arena van Tsjechië en opende in 2004. Sinds de opening ontving de locatie bijna 13,3 miljoen bezoekers. Het O2 universum, dat in 2019 werd geopend, richt zich naast concerten nadrukkelijk op congressen, beurzen en zakelijke bijeenkomsten en vormt daarmee ook voor de Europese meetingsindustrie een relevante speler.