Congres- en beursbezoekers willen meer leren buiten de zaal

Bezoekers van congressen en beurzen beschouwen steeds vaker de volledige evenementomgeving als leeromgeving, en niet langer alleen de lezingenzaal of het keynote-podium. Dat blijkt uit het tweede deel van het Freeman Trends Report Unpacking XLNC: The Future of Adult Learning at Conferences and Trade Shows, dat het Amerikaanse eventbedrijf Freeman op 23 juli publiceerde. Volgens het onderzoek zouden bezoekers idealiter 54 procent van hun leertijd buiten de traditionele sessieruimtes doorbrengen. Op beurzen loopt dat aandeel op tot 64 procent.

Terwijl organisatoren fors blijven investeren in congressessies en keynoteprogramma's, hechten bezoekers volgens Freeman juist toenemende waarde aan het leren dat plaatsvindt via gesprekken met vakgenoten, interacties met exposanten, hands-on demonstraties en informele uitwisselingen gedurende het hele evenement.

"Leren begint niet op het moment dat bezoekers plaatsnemen in een sessie, en het houdt niet op wanneer ze de zaal verlaten", stelt Ken Holsinger, SVP Strategy bij Freeman. Volgens hem leren bezoekers op de beursvloer, in gesprekken met vakgenoten, via demonstraties en in contact met inhoudelijke experts. De opgave voor organisatoren is om die ervaringen bewust te ontwerpen.

Netwerken evenaart formele sessies

Uit het rapport komt naar voren dat bezoekers het leren via netwerkgesprekken en contact met exposanten iets waardevoller vinden dan de traditionele congressessies. Dat wijst er volgens Freeman op dat de meest betekenisvolle inzichten vaak voortkomen uit discussie, demonstratie en gedeelde ervaringen.

De verschuiving wordt versterkt door jongere doelgroepen: twee derde van de opkomende generaties zegt behoefte te hebben aan meer leermogelijkheden buiten de traditionele zalen, wat de vraag naar flexibelere, interactieve en ervaringsgerichte leeromgevingen onderstreept.

Ook de houding tegenover gesponsorde content blijkt genuanceerder dan vaak wordt aangenomen. Van de bezoekers staat 84 procent neutraal tot positief tegenover gesponsorde sessies, mits het sponsorschap duidelijk kenbaar is gemaakt; slechts 16 procent oordeelt negatief.

De relevantie van het onderwerp weegt daarbij zwaarder dan de vraag wie de sessie sponsort. Verder noemt slechts 19 procent van de bezoekers het behalen van bijscholingspunten als een belangrijke reden om een evenement te bezoeken.

Beursvloer als bewuste leeromgeving

De bevindingen sluiten aan bij eerder onderzoek van Freeman, waaruit bleek dat bezoekers meer waarde toekennen aan praktische demonstraties, toegang tot experts en concrete inzichten dan aan korte content of passieve presentaties.

Volgens Freeman biedt dit organisatoren, onderwijsverantwoordelijken en exposanten de kans om anders na te denken over de manier waarop kennisoverdracht wordt vormgegeven, door de beursvloer, exposantenactivaties, onderlinge uitwisseling en gesponsorde sessies te behandelen als bewust ingerichte leeromgevingen.

Voor het onderzoek werden ruim 3.300 bezoekers en exposanten van congressen en beurzen bevraagd. Het volledige rapport is hier te downloaden.