World Economic Forum co-curator van ICCA Congress in Panama

Het World Economic Forum (WEF) gaat het programma van het ICCA Congress 2026 mee vormgeven. De 65e editie van het jaarlijkse wereldwijde evenement van de internationale congres- en vergaderindustrie vindt plaats van 8 tot en met 11 november in Panama-Stad. Met de deelname van het WEF wil ICCA de zakelijke evenementensector nadrukkelijker positioneren als factor in mondiale economische en maatschappelijke ontwikkeling.

Namens het WEF nemen Ramya Krishnaswamy en Charlotte Boutboul deel aan het congres. Volgens ICCA brengen zij expertise in op het gebied van reizen en toerisme, mondiale samenwerking, inclusieve groei en systeembrede transformatie.

Krishnaswamy is lid van het Executive Committee van het WEF en leidt sinds november 2025 het werk van het forum rond de experience economy en steden, waarbij ze leiders uit toerisme, sport, cultuur en stedelijk beleid bijeenbrengt.

Boutboul heeft ruim vijftien jaar ervaring met stedelijke ontwikkelingsprojecten in veertien landen in Afrika, Azië, het Midden-Oosten en het Caribisch gebied, en trad in 2023 bij het WEF in dienst om initiatieven voor stedelijke transformatie te leiden. Beiden waren betrokken bij de Travel & Tourism Development Index 2026 van het WEF. 

Zes organisaties van buiten de sector

Het WEF is de zesde co-curator. Eerder werden het Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE), het Associations & Conference Forum (AC Forum), UN Tourism, de Latijns-Amerikaanse ontwikkelingsbank CAF en het VN-onderzoeksinstituut UNRISD aangekondigd. Die aanpak sluit aan bij het congresthema CrossWorlds, waarmee ICCA verbindingen wil leggen tussen de evenementenindustrie en andere sectoren.

Volgens ICCA-ceo Senthil Gopinath wordt de toekomst van zakelijke evenementen niet door de branche alleen bepaald, en moet de sector leren van organisaties die de wereld eromheen vormgeven om relevant te blijven. De co-curatoren zijn vanaf het begin van het programmeringsproces betrokken, zodat hun expertise wordt gekoppeld aan de kansen en uitdagingen van de congresindustrie, in plaats van losstaande gesprekken te voeren. 

Gemmeke De Jongh, senior manager education and impact bij ICCA, noemt de samenwerking in vakblad TTGmice een commerciële noodzaak. Zij wijst erop dat het vermogen om over verschillen heen samen te werken een bepalende factor wordt voor de weerbaarheid en prestaties van organisaties in een tijdperk van complexe mondiale risico’s, economische druk, technologische versnelling en polarisatie.

Panama als gastland

Het congres wordt gehouden in het Panama Convention Center in Panama-Stad. Er worden meer dan duizend professionals uit de zakelijke evenementensector verwacht. Panama ziet het congres als middel om zich te profileren als internationale congresbestemming: Panama-Stad is de enige ICCA-partner in Latijns-Amerika en huisvest ook het regionale kantoor van ICCA. Bij een eerder overleg met ICCA liet president José Raúl Mulino weten dat hij het congres zou openen.

De keuze voor partners van buiten de branche is een koerswijziging ten opzichte van vorig jaar. Na het congres in Porto in 2025 kondigde ICCA al aan dat de editie in Panama zich meer zou richten op discussies op hoog niveau, na een vooral praktisch en interactief programma in Portugal. De volgende edities van het ICCA-congres vinden plaats in Kigali (2027) en Muscat (2028).