Recordpubliek van 325.000 bij laatste Dutch Grand Prix

De zesde en laatste Formula 1 Heineken Dutch Grand Prix heeft van donderdag 20 tot en met zondag 23 augustus 325.000 bezoekers naar Circuit Zandvoort getrokken, een record voor het evenement. Lando Norris won de slotrace en kreeg de winnaarstrofee uitgereikt door koning Willem-Alexander. Publiekslieveling Max Verstappen viel in de eerste ronde uit na een zware crash. Daarmee komt na zes edities een einde aan de Nederlandse Formule 1-thuisrace, die vanaf 2027 van de kalender verdwijnt.

Norris kwam als eerste over de finish, voor Kimi Antonelli en George Russell. Voor de McLaren-coureur was het zijn tweede overwinning in Zandvoort, na 2024. In zes edities sinds 2021 kende de race drie winnaars: Verstappen (2021, 2022 en 2023), Norris (2024 en 2026) en Oscar Piastri (2025).

De race werd al in de openingsronde ontwricht. Verstappen verloor in de vochtige, schuin aflopende laatste bocht de achterkant van zijn Red Bull en raakte de buitenmuur frontaal; door de schade en het puin op de baan volgde de rode vlag. De coureur meldde zelf na de klap ongedeerd te zijn. Na een herstart nam Antonelli aanvankelijk de leiding, waarna Norris het gevecht in een grillige strategiestrijd alsnog naar zich toe trok. 

Koninklijk afscheid

Willem-Alexander reikte na afloop de door Royal Delft ontworpen en geproduceerde trofee uit aan Norris. De koning bezocht het raceweekend samen met koningin Máxima en prinses Alexia. Voorafgaand aan de laatste race richtte sportief directeur Jan Lammers zich in een open brief tot het publiek dat Zandvoort sinds 2021 oranje kleurde. Zijn boodschap aan de fans: "Coureurs en teams van over de hele wereld spraken over de sfeer in Zandvoort. Niet omdat wij ze vertelden dat die bijzonder was, maar omdat ze het zelf voelden... Dat hebben jullie gedaan."

Recordopkomst, bijna twee miljoen in zes jaar

De opkomst was volgens de organisatie de hoogste van alle edities. De donderdagactiviteiten trokken 15.000 bezoekers, de zogenoemde Super Friday 100.000. Zaterdag en zondag waren met elk 105.000 bezoekers uitverkocht. Over zes edities bezochten bijna twee miljoen mensen de Dutch Grand Prix.

"Vandaag hebben we een onvergetelijk hoofdstuk uit de Nederlandse sportgeschiedenis afgesloten", zegt directeur Robert van Overdijk. "Zes edities lang hebben honderdduizenden fans, medewerkers, vrijwilligers en partners laten zien waartoe Nederland in staat is. Achter die bijna twee miljoen bezoekers zitten vooral heel veel mensen, herinneringen en verhalen."

Royal Delft ontwierp en produceerde de trofeëen voor de voorlopig laatste Formula 1 Dutch Grand Prix (foto: Nikki van Toorn)

Stoppen op het hoogtepunt

Het einde van de race is een eigen keuze van de promotor. Eind 2024 werd bekend dat het contract met FOM na 2026 niet wordt verlengd; de organisatie zei 'op het hoogtepunt te willen stoppen', terwijl volgens Van Overdijk meerdere opties op tafel lagen, waaronder rouleren met andere circuits of jaarlijks doorgaan.

Aan het besluit ging een financiële risicoanalyse vooraf: Zandvoort is samen met Silverstone de enige Grand Prix op de kalender zonder staatssteun, terwijl races in onder meer de Golfstaten jaarlijks met overheidsgeld worden gefinancierd. Het evenement moet daardoor drie dagen uitverkocht zijn om rendabel te draaien, aldus Van Overdijk in eerdere interviews. 

De organisatie bestaat uit Circuit Zandvoort en de bureaus SportVibes en TIG Sports & Events, die vanaf 2017 gezamenlijk werkten aan de terugkeer van de Formule 1. Directe aanleiding was het succes van Verstappen en het meereizende Oranjelegioen, dat Formula One Management over de streep trok.

"Al die jaren hier zijn zo ongelofelijk geweest", zegt Verstappen in de verklaring van de organisatie. "Het is erg bijzonder wat ze gedaan hebben om de race terug te brengen, en het was een mooi voorbeeld voor andere GP's hoe een race te organiseren."

Nalatenschap: mobiliteit, duurzaamheid en festivalformat

Volgens Van Overdijk laat de race meer achter dan sportieve herinneringen. Met de Formule 1 als katalysator werd het circuit vernieuwd en ontstond een evenementenorganisatie die ook zonder de Grand Prix verder kan. "De weg naar de eerste race was allesbehalve vanzelfsprekend. De coronapandemie zorgde voor uitstel, juridische procedures volgden. Dat we ondanks dat vanaf de eerste editie toonaangevend werden op het gebied van entertainment en duurzaamheid, gekoppeld aan een nieuwe manier van organiseren, heeft niet alleen laten zien dat het wel kon. Het bewees ook dat we hier als land heel erg goed in zijn."

De organisatie wijst daarbij op het mobiliteitsplan, waarbij tienduizenden bezoekers per fiets en trein kwamen, op volle tribunes op vrijdag en op de combinatie van topsport en festival. Elementen daarvan vonden volgens de promotor navolging bij andere Grands Prix en internationale sportevenementen.