Olivier Monod de Froideville: ‘De mens is en blijft een kuddedier’

Olivier Monod de Froideville, CEO van de 360 Experience Group, ziet in de opmars van kunstmatige intelligentie niet alleen een bedreiging, maar vooral een kans. Livecommunicatie is geen luxe meer, maar een noodzaak. En wie die noodzaak invult, speelt een vitale maatschappelijke rol.

Het gesprek met Monod de Froideville vindt plaats op 13 april in World Forum Den Haag in de pauze tussen het Human Intelligence congress en de uitreiking van de Gouden Giraffe Awards.

Voor hem had de menselijke kant wel zwaarder belicht mogen worden. “Ja, AI is interessant en je wordt er ook mee doodgegooid. Maar de titel van dit congres was juist HI, Human Intelligence. En ik denk dat AI juist wat tegengeluid nodig heeft van het stukje menselijke intelligentie waar onze sector een grote rol in speelt.”

Die overtuiging is niet ingegeven door angst of scepsis tegenover technologie. Integendeel: zijn bedrijf omarmt AI actief voor contentgeneratie, muziekproductie, voice-overs en werkprocessen. Maar dat neemt niet weg dat hij een fundamentele bedreiging ziet en juist daarin een opening.

"In die bedreiging van AI ligt precies de kans voor onze branche om het antwoord te geven."

Voorwaarde voor gezond leven

De redenering van Monod de Froideville begint bij de maatschappelijke observatie dat hoe digitaler de wereld wordt, hoe individualistischer mensen worden. Schermen vervangen gesprekken. Algoritmen vervangen keuzes. Gemak vervangt contact. En toch - of juist daardoor - verlangen mensen naar het tegenovergestelde, is zijn stellige mening.

“De mens is uiteindelijk gewoon een kuddedier, die zich ook wil vermaken en andere mensen ontmoeten. Dat is zelfs van vitaal belang voor onze gezondheid.”

Corona als bewijs

Voor Monod de Froideville is de coronapandemie niet alleen een pijnlijke herinnering aan stilgelegde evenementen en economische onzekerheid. Het is ook de meest overtuigende bewijsvoering voor zijn these.

“Corona heeft ons bewezen dat de mens uiteindelijk gewoon een kuddedier is. Mensen móesten naar buiten. Ze zochten elkaar op, zelfs onder de zwaarste beperkingen. De behoefte aan samenzijn is niet iets wat je kunt wegdigitaliseren.”

Op basis van die conclusie dicht hij de evenementensector een andere positionering toe. Als samenkomen een basisbehoefte is - vergelijkbaar met eten en slapen - dan is de livecommunicatie geen luxe, maar een noodzaak. En wie die noodzaak invult, speelt een vitale maatschappelijke rol.

Brood en spelen als basisbehoefte

Hij grijpt terug op het klassiek concept van ‘geef het volk brood en spelen’ om zijn punt te maken. Het Romeinse idee dat een samenleving naast voedsel ook vermaak nodig heeft om te functioneren.

Monod de Froideville vertaalt dat naar het heden. “Het is aan ons om het antwoord te creëren op de toenemende digitalisering. Om te zorgen dat wij van de brood en spelen in ieder geval een stukje spelen voor onze rekening nemen.”

Daarmee plaatst hij de eventbranche in een breder cultureel kader. Niet als entertainmentindustrie die inspeelt op consumptiegedrag, maar als sector die voorziet in een collectieve menselijke behoefte: de behoefte aan fysieke aanwezigheid, aan gedeelde emotie, aan het gevoel ergens bij te horen.

De winkelstraat als symptoom

Hij geeft de veranderende winkelstraat als voorbeeld. De opkomst van online winkelen heeft de fysieke detailhandel niet overbodig gemaakt, maar heeft haar rol veranderd. “Mensen gaan niet meer naar een winkel om schoenen te kopen. Dat hebben ze online al uitgezocht. Ze gaan erheen om het merk te voelen, om de beleving te ervaren.”

Die verschuiving – van transactie naar beleving, van product naar verhaal – ziet hij als bewijs dat menselijke interactie niet verdwijnt door digitalisering, maar van karakter verandert. De ontmoeting met een merk, met een plek, met andere mensen, die wordt waardevoller naarmate het dagelijks leven digitaler wordt.

Opkomst van permanente belevingslocaties

Voor de 360 Experience Group betekent dat een nieuwe markt is toegevoegd aan het brede palet van festivals, bedrijfsevenementen, overheidsprojecten en concerten dat het bedrijf faciliteert. Een andere is de opkomst van (semi-)permanente belevingslocaties.

“Je ziet dat leegstaande panden steeds meer worden gebruikt voor belevingen. Dat kan een merkbeleving zijn, maar ook een soort pretparkachtige beleving in de binnenstad. Ik geloof heel erg dat storytelling en beleving - en dat doe je vaak visueel, met schermen, licht en muziek - een enorme groeimarkt zijn.”

Het is, in zijn ogen, precies de plek waar menselijke behoefte en technologische mogelijkheden samenkomen: met de mens als uitgangspunt, niet de machine.

Het tastbare als kern van beleving

Zijn visie op menselijke interactie is niet alleen abstract. Die is ook persoonlijk en diepgeworteld in hoe Monod de Froideville zelf naar bedrijf kijkt. Hij beschrijft hoe zijn hart sneller gaat kloppen op het moment dat een evenement tastbaar wordt. Niet in de brainstormfase, niet bij het tekenen van contracten, maar op het moment dat de vrachtwagens arriveren, de productie begint, het decor vorm krijgt.

“We kunnen eindeloos brainstormen over theorieën, over wat het beste aanslaat, wat klanten willen zien en horen, welke locatie het beste past. Maar mijn hart gaat echt sneller kloppen op het moment dat het tastbaar wordt. Dat je het voelt, dat je het ziet.”

 

---

Olivier Monod de Froideville is CEO van de 360 Experience Group, een internationale groep van eventbedrijven met 150 medewerkers, actief in productie, decorbouw, creatieve dienstverlening en specials.

---