Live Nation schikt met Amerikaanse justitie waarbij Ticketmaster onderdeel blijft van het concern

Live Nation Entertainment heeft een schikking bereikt met het Amerikaanse ministerie van Justitie (DOJ) in de mededingingszaak die het entertainmentbedrijf mogelijk had kunnen dwingen Ticketmaster af te stoten. Dat melden meerdere gerenommeerde media, waaronder de Wall Street Journal, de Associated Press, Bloomberg en Politico, op basis van ingewijden.

De schikking lost de federale aanklacht op dat Live Nation illegaal een monopolie uitoefende op de markt voor livemuziek. De rechtszaak, die op 2 maart begon, was aangespannen door het DOJ, veertig Amerikaanse staten en Washington D.C., naar aanleiding van jaren van klachten van consumenten, concurrenten en politici over de dominante positie van Ticketmaster.

Geen gedwongen verkoop

De schikking betekent hoogstwaarschijnlijk dat Live Nation Ticketmaster niet hoeft af te stoten, ondanks de bewering van het DOJ dat de fusie in 2010 een illegaal monopolie heeft gecreëerd dat zowel consumenten als artiesten schaadt.

In plaats daarvan staat een pakket aan structurele maatregelen centraal. De kern van de deal is een reeks hervormingen aan het ticketingplatform van Ticketmaster, waaronder het openstellen van delen van het platform voor concurrerende ticketbedrijven en nieuwe beperkingen op exclusiviteitscontracten met venues.

Daarnaast zou Live Nation meer dan tien amfitheaters moeten verkopen en worden er caps op servicekosten bij Live Nation-amfitheaters ingevoerd. Een woordvoerder van Live Nation betwist dit laatste en wijst erop dat de besprekingen met de rechter op maandagochtend nog gaande waren.

Financiële compensatie voor staten

Live Nation zou ook circa 280 miljoen dollar moeten betalen aan de deelnemende staten als schadevergoeding, aldus CBS News.

Ongeveer tien van de negenendertig betrokken staten hebben tot dusver ingestemd met de hoofdlijnen van de schikking. Andere procureurs-generaal zijn naar verwachting niet bereid te schikken en zullen de zaak afzonderlijk voortzetten. De procureur-generaal van New York, Letitia James, liet vorige maand weten de zaak te zullen doorzetten 'ongeacht de koers van het DOJ.'

Langlopende mededingingszaak

De zaak werd ingediend onder de regering-Biden en door de Trump-administratie voortgezet. Ook onder Trumps eerste termijn stond de gecombineerde onderneming al onder mededingingsrechtelijke druk.

Kort nadat de schikking in beeld kwam, schreef Live Nations topjurist Dan Wall een blogpost getiteld 'It's Time to Move On', waarin hij het DOJ opriep tot een schikking zonder gedwongen verkoop van Ticketmaster. De post werd kort na publicatie weer van de website gehaald. 

Markt reageert positief

Het aandeel Live Nation steeg vandaag met vijf procent op de beurs, een teken dat beleggers opgelucht reageerden op de oplossing van de juridische onzekerheid die al geruime tijd op het bedrijf drukte.

De schikking moet nog worden goedgekeurd door rechter Arun Subramanian van het federale hof in New York, die zal beoordelen of de deal in het publieke belang is.