Jury bepaalt dat Live Nation en Ticketmaster illegale monopolie vormden

Een federale jury in New York heeft geoordeeld dat Live Nation en dochterbedrijf Ticketmaster jarenlang een illegaal monopolie hebben gevormd in de markt voor concertkaartjes en daarmee consumenten, artiesten en zalen hebben benadeeld.

Het oordeel volgt op een antitrustzaak die in 2024 werd aangespannen door het Amerikaanse ministerie van Justitie (DOJ) samen met tientallen staten, en kan leiden tot ingrijpende maatregelen zoals het opsplitsen van Live Nation en Ticketmaster.

Misbruik marktpositie

Volgens de jury heeft Live Nation via Ticketmaster misbruik gemaakt van haar dominante marktpositie door concurrentie te verstoren en kaartkopers structureel te veel te laten betalen.

Interne berichten toonden onder meer aan dat Ticketmaster gemiddeld circa 1,70 dollar per kaartje extra in rekening bracht bij grote concerten, wat als schadebasis dient in de volgende fase van de procedure.

De jury concludeerde dat het bedrijf daarmee zowel federale als staats-antitrustwetten heeft overtreden en feitelijk monopolies hield in de ticketingmarkt voor honderden grote concertlocaties.

Mogelijke gevolgen

Nu er een aansprakelijkheidsvonnis ligt, is het aan de federale rechter Arun Subramanian om de uiteindelijke strafmaat te bepalen, variërend van gedragsmaatregelen tot een gedwongen ontvlechting van Live Nation en Ticketmaster.

De staten en het DOJ hebben expliciet gepleit voor een opsplitsing, terwijl Live Nation naar verwachting in beroep zal gaan tegen een eventuele vergaande ingreep.

De uitspraak kan het speelveld in de live-industrie openbreken, doordat kleinere ticketverkopers en onafhankelijke zalen meer ruimte krijgen om te concurreren zonder de huidige exclusiviteits- en bundelafspraken.

Reactie Live Nation

Live Nation ontkent dat het een monopolie is en stelt dat het ‘intensief’ concurreert met andere spelers in de live-entertainmentmarkt, waaronder sportclubs, andere promotors en zaalexploitanten.

Het bedrijf benadrukte dat de juryuitspraak ‘niet het laatste woord’ is en dat er nog diverse juridische verzoeken lopen die de uitkomst kunnen beïnvloeden, onder meer tegen de gehanteerde schadeberekeningen.

Intussen werkt de rechter aan een zogenaamd remedieschema (maatregelenpakket) en moet Live Nation rekening houden met forse schadevergoedingen aan tientallen staten en een mogelijk structurele hertekening van haar bedrijfsmodel.

Betekenis voor ticketing markt

Voor concertbezoekers is de kern dat de jury expliciet heeft vastgesteld dat zij jarenlang te veel hebben betaald als gevolg van het machtmisbruik in de markt door Live Nation en Ticketmaster. In een eerder gesloten deelakkoord met het DOJ is al vastgelegd dat Live Nation honderden miljoenen dollars aan restitutie en aanpassingen in zijn ticketingsysteem moet doen, waaronder het openstellen van zijn platform voor concurrenten. Op langere termijn kan de combinatie van vergoedingen, strengere regels en mogelijke opsplitsing leiden tot transparantere prijzen, minder verplichte servicekosten en meer keuze in waar en hoe kaarten worden gekocht.

Bovenop eerdere schikking

De uitspraak van de jury komt bovenop een eerdere, relatief milde schikking tussen Live Nation en het Amerikaanse ministerie van Justitie, waarbij de eis om Ticketmaster af te splitsen juist was losgelaten en Ticketmaster onderdeel van het concern mocht blijven. Met het nieuwe vonnis staat nu echter zwart‑op‑wit dat Live Nation de ticketmarkt illegaal heeft gemonopoliseerd en consumenten heeft benadeeld, wat de druk op de federale rechter vergroot om verder te gaan dan die schikking en alsnog zwaardere maatregelen te overwegen, tot en met een feitelijke ontvlechting van Live Nation en Ticketmaster.