ICCA lanceert MeetEurope: congressector zoekt Brussel op

De International Congress and Convention Association (ICCA) houdt op 3 en 4 februari 2027 in Brussel de eerste editie van MeetEurope, een nieuw evenement dat de congres- en zakelijke evenementensector dichter bij Europese beleidsmakers moet brengen. De bevindingen en aanbevelingen van de eerste dag worden gebundeld in een document voor de betrokken diensten van de Europese Commissie. Volgens ICCA wordt de waarde van internationale congressen nog te vaak onvoldoende begrepen door wie beslist over beleid dat de sector raakt. De registratie opent op 12 oktober 2026.

ICCA-CEO Senthil Gopinath noemt beleid op het gebied van duurzaamheid, mobiliteit, innovatie, concurrentiekracht, talent, financiering en bestemmingsontwikkeling als factoren die bepalen hoe goed internationale bijeenkomsten kunnen gedijen. MeetEurope moet de sector helpen beleid beter te begrijpen, effectiever met besluitvormers in gesprek te gaan en een sterkere gezamenlijke stem op te bouwen. De eerste editie heeft als thema Policy Leadership. Collective Presence. Global Evolution.

Dag 1: beleid en de bijdrage van congressen

Volgens het voorlopige programma verbinden de twee dagen Europese beleidsprioriteiten met de vaardigheden die de sector nodig heeft om zijn belangen beter te vertegenwoordigen. De eerste dag, Policy in Action, staat in het teken van een uitwisseling met vertegenwoordigers van Europese instellingen. Centraal staat de vraag wat internationale verenigingscongressen bijdragen aan Europese prioriteiten zoals duurzaam toerisme, concurrentiekracht, regionale ontwikkeling, onderzoek, innovatie en het aantrekken van talent.

Deelnemers bespreken waar beleid in de uitvoering tekortschiet, welk bewijs nodig is en waar samenwerking kan helpen. Ook wordt congressen de rol van Europese troef toegedicht: ze trekken kennis, onderzoeksnetwerken, investeringen en professionele gemeenschappen aan.

Een apart onderdeel richt zich op steden en de vraag hoe zakelijke evenementen kunnen bijdragen aan het aanpakken van toeristendruk, seizoensgebondenheid en een betere regionale spreiding. De dag sluit af met gezamenlijke bevindingen en aanbevelingen, die de basis vormen voor het document aan de Europese Commissie.

Dag 2: lobbyen in de praktijk

De tweede dag, Advocacy in Action, heeft een meer praktisch en educatief karakter. Deelnemers krijgen uitleg over hoe Europese besluitvorming werkt en welke rol de Commissie, het Parlement, de lidstaten, regio's en adviesorganen daarin spelen. Daarna volgt een sessie over het juiste aanspreekpunt: wie verantwoordelijk is, wanneer input nuttig is en welk bestuursniveau moet worden benaderd.

Vervolgens staat het opbouwen van een overtuigende lobbyzaak centraal, met een helder doel, geloofwaardig bewijs, een concreet verzoek en taalgebruik dat aansluit bij politieke prioriteiten. Verenigingen en bestemmingen delen ervaringen, inclusief wat niet werkte. Het programma eindigt met een bezoek aan het Europees Parlement, waar deelnemers in gesprek gaan over hoe politieke besluitvormers externe beleidsinput ontvangen en beoordelen.

Sprekers en namen van betrokken instellingen zijn in het voorlopige programma nog niet bekendgemaakt.

Tarief en toegang

Europese ICCA-leden kunnen zich inschrijven voor een gereduceerd tarief van 649 euro exclusief btw. Daarvoor krijgen zij toegang tot de educatieve sessies, een welkomstreceptie en diner, en het bezoek aan het Europees Parlement. Tarieven voor niet-Europese leden of niet-leden worden in de aankondiging niet genoemd.

Onderdeel van bredere lobbystrategie

De lancering past in een bredere koers waarbij ICCA haar belangenbehartiging in Brussel versterkt. Eerder dit jaar sloten Emeca, ICCA en UFI een formele overeenkomst om hun Europese lobbywerk onder te brengen in één orgaan: de European Events and Exhibition Industry Alliance (Eeeia). Sinds ICCA is toegetreden, bestrijkt die alliantie naast beurzen ook bijeenkomsten, conferenties en congressen in heel Europa, en fungeert ze als platform om beleidsontwikkelingen te volgen en met besluitvormers in gesprek te gaan.

Dat MeetEurope als terugkerend evenement is bedoeld, blijkt uit een oproep die ICCA in augustus deed: leden kunnen zich kandidaat stellen om MeetEurope in 2028 en 2030 te hosten.

ICCA, met het hoofdkantoor in Amsterdam, is het wereldwijde netwerk voor de internationale verenigingscongresmarkt en telt ruim duizend lidorganisaties in bijna honderd landen.