Britse zomerevenementen melden sterke bezoekersaantallen

Britse organisatoren van sport-, muziek- en cultuurevenementen hebben deze zomer opvallend sterke bezoekersaantallen geboekt, met recordcijfers bij Wimbledon, uitverkochte festivals en een cultureel evenement in Belfast dat de eigen prognoses ruim verdubbelde. Tegelijk blijft de bredere Britse festivalmarkt kwetsbaar: tientallen evenementen gingen dit jaar niet door.

Dat blijkt uit een overzicht dat vakblad Access All Areas op 14 augustus publiceerde, gebaseerd op cijfers van organisatoren, en uit aanvullende cijfers van onder meer de All England Club, Belfast City Council en de Association of Independent Festivals (AIF). Het beeld dat daaruit oprijst is dat van een tweedeling: gevestigde merken met een sterk profiel presteren goed en breiden uit, terwijl kleinere en middelgrote onafhankelijke festivals blijven omvallen.

Recordcijfers bij Wimbledon

Wimbledon zette in 2026 een nieuw bezoekersrecord neer. De All England Club telde 550.151 bezoekers, 1.381 meer dan de 548.770 van 2025; een groei van ongeveer 0,25 procent. Het toernooi profiteerde van de eerste regenvrije editie sinds 2019 en vestigde dagrecords op de dagen 7, 12 en 14. De groei is bescheiden, maar werd gerealiseerd terwijl het WK voetbal in Noord-Amerika om dezelfde kijkers- en bezoekersaandacht streed.

Ook het Scottish Event Campus (SEC) in Glasgow kijkt terug op een uitzonderlijke zomer. Het complex fungeerde als grootste wedstrijdlocatie van de Commonwealth Games, die op 2 augustus werden afgesloten. Volgens het SEC bezochten circa 200.000 mensen de campus tijdens de Spelen, met gemiddeld 5.000 atleten en medewerkers per dag. De Hydro werd omgebouwd tot netbalarena, de Armadillo huisvestte gewichtheffen en para-powerlifting, terwijl in het SEC Centre 3x3-basketbal, rolstoelbasketbal, judo en bowls plaatsvonden.

Belfast verdubbelt prognose

De grootste bezoekerscijfers kwamen uit Belfast, dat voor het eerst gastheer was van Fleadh Cheoil na hÉireann, het grootste festival van traditionele Ierse muziek. Volgens Belfast One Business Improvement District bedroeg de gemeten passantenstroom in de binnenstad 1.653.999 tussen 2 en 9 augustus; meer dan een verdubbeling van de vooraf geraamde 800.000-plus bezoekers en 89 procent meer dan in dezelfde week van 2025.

Zaterdag 8 augustus was met 289.560 geregistreerde bezoekers de drukste dag van het jaar tot dusver. De hotelbezetting kwam volgens Visit Belfast uit op 84,6 procent. Het evenement keert in 2027 terug naar Belfast, van 1 tot en met 8 augustus.

Festivals breiden uit

Verschillende muziekfestivals vergrootten dit jaar hun capaciteit of programmering. Reggae Land in Milton Keynes National Bowl trok naar eigen zeggen ruim 135.000 bezoekers over drie dagen - voor het eerst een driedaagse opzet - met 50.000 bezoekers bij de slotavond van Vybz Kartel. Voor 2027 meldt de organisatie meer dan 70.000 registraties en ruim 45.000 verkochte kaarten.

Download Festival op Donington Park was met 95.000 bezoekers over vijf dagen uitverkocht, volgens de organisatie de snelste uitverkoop ooit. Boardmasters in Cornwall telde cumulatief 158.000 bezoekers, Bristol Pride 40.000 en Deva Fest naar verluidt 10.000 bezoekers per dag, goed voor een geschat effect van maximaal 3,5 miljoen pond op de lokale economie.

Twee nieuwe eendaagse evenementen op de National Bowl - Electric Paradise en Diaspora Calling! - trokken elk circa 35.000 bezoekers.

Latitude vierde in Henham Park haar twintigste editie. Voor 40.000 bezoekers traden onder anderen David Byrne, Teddy Swims en Lewis Capaldi op, waarna oprichter en directeur Melvin Benn een nieuwe huurovereenkomst van twintig jaar met de familie Rous bekendmaakte, waarmee de locatie tot 2046 is vastgelegd. In het openingsjaar 2006 telde het festival 4.500 bezoekers.

Markt blijft tweeledig

De sterke cijfers staan in contrast met de aanhoudende uitval elders. De AIF meldde op 10 juni dat twintig onafhankelijke Britse festivals hun editie van 2026 hadden geannuleerd, uitgesteld of overgeslagen, na 43 in 2025 en een record van 78 in 2024. Access All Areas noemt op basis van Reuters een teller van 36 geannuleerde Britse festivals in 2026.

Promotor Heritage Live schrapte haar volledige zomerprogramma op drie landgoederen wegens tegenvallende kaartverkoop, en Glastonbury houdt dit jaar een pauzejaar. De AIF pleit voor verlenging van het verlaagde btw-tarief tot 2027 en gerichte steun voor onafhankelijke festivals om deze terugval te keren.