Aanhoudende sluiting Amerikaanse federale overheid verstoort beurzen en congressen

De sluiting van de federale overheid in de Verenigde Staten, die nu de derde week is ingegaan, laat zich ook merken in de beurzen- en congresindustrie. Problemen in het luchtvervoer en visumafhandeling leveren steeds meer vertragingen en blokkades op, overheid-gerelateerde beurzen en congressen worden geannuleerd en enkele venues zijn gesloten.

Vertraagde vluchten

De 'shutdown' leverde tot nu toe al bij duizenden binnenlandse vluchten vertraging op, onder meer vanuit belangrijke knooppunten voor internationale reizigers zoals Chicago, Las Vegas, Nashville en Philadelphia. Daarnaast meldt de Federal Aviation Administration (FAA) personeelstekorten, wat de vertragingen nog verder verergert. 

Luchtverkeersleiders en TSA-agenten worden beschouwd als essentiële werknemers en moeten zich melden op hun werk, ook al ontvangen ze geen salaris tijdens de sluiting. Tijdens de voorgaande sluiting van de overheid in 2018-2019 leidde dit tot een stijging van het aantal ziekmeldingen met 300 procent. Er lijkt zich nu eenzelfde trend te voltrekken.

Vertraagde visum-afhandeling

Hoewel de consulaire diensten van het ministerie van Buitenlandse Zaken door blijven gaan met het innen van leges, kunnen langdurige sluitingen leiden tot opschorting van de niet-spoedeisende visumdiensten. Dit vormt met name een zorg voor internationale exposanten en bezoekers die volgend jaar aan Amerikaanse beurzen willen deelnemen.

Een uniek aspect van deze shutdown is de beslissing om meer dan 4.200 federale werknemers permanent te ontslaan in plaats van tijdelijk op non-actief te plaatsen. Deze 'Reduction in Force' treft ook medewerkers die cruciaal zijn voor de meeting industrie, zoals douane- en handelsfacilitators

Annulering beurzen- en congressen

Een ander effect was de annulering van overheidsbeurzen en -congressen. De najaarsbijeenkomst van de National Defense Transportation Association en het U.S. Transportation Command, gepland van 6 tot en met 9 oktober in St. Louis met naar verwachting 2.000 deelnemers, is vanwege de shutdown geannuleerd. Dit is een economisch verlies voor zowel de organiserende vereniging als de gaststad.

Ook zijn er diverse door organisatoren veel gebruikte prestigieuze locaties die dicht zijn. Zo sloot het Smithsonian Institution, dat jaarlijks duizenden zakelijke evenementen en congressen host, met ingang van 12 oktober de deuren van haar 19 musea en de National Zoo omdat de reservebudgetten uitgeput raakten.

Trade Event Partnership Program stopgezet

Het Trade Event Partnership Program (TEPP), dat internationale opdrachtgevers helpt bij het bijwonen van Amerikaanse beurzen, is stopgezet en medewerkers van het ministerie van Handel zijn met verlof gestuurd. Dat betekent dat medewerkers van de commerciële dienst geen kopersdelegaties mogen begeleiden naar evenementen die plaatsvinden terwijl de overheid gesloten is, zegt Tommy Goodwin, Executive Vice President van de Exhibitions & Conferences Alliance (ECA) tegen Trade Show Executive.

Slechte timing

Washington D.C., een belangrijk centrum voor zakelijke evenementen en congressen, wordt bijzonder hard geraakt. Elliott Ferguson van Destination DC vertelt tegen Fortune dat de stad vorig jaar een recordaantal van 27,2 miljoen bezoekers verwelkomde en 11,4 miljard dollar aan inkomsten genereerde. Met de sluiting van alle grote musea en attracties vanaf 12 oktober dreigt een massale exodus van zakelijke reizigers.

De timing van de shutdown is bijzonder slecht, omdat september, oktober en november piekseizoenen zijn voor zakelijke bijeenkomsten en leisurereizen naar de hoofdstad. Ferguson waarschuwt dat deze sluiting van de overheid de toerisme-industrie harder zal raken dan de recordlange shutdown van 35 dagen in 2018-2019.

Uitdaging voor evenementen in 2026

De timing van de sluiting creëert bijzondere uitdagingen voor evenementen die gepland staan ​​voor 2026. Vertragingen in de visumverwerking kunnen de internationale deelname beïnvloeden, terwijl verminderde overheidssteun voor handelsbevorderende activiteiten gevolgen kan hebben voor de werving van exposanten en internationale bezoekersprogramma's.

De Consumer Technology Association (CTA), die de toonaangevende technologievakbeurs CES produceert, blijft optimistisch. "We kijken ernaar uit om Amerikaanse functionarissen te verwelkomen op CES 2026 en moedigen een snelle oplossing aan. We verwachten dat overheidsgasten van over de hele wereld zullen deelnemen aan het Leaders in Technology Program en de Innovation Policy Summit. CES blijft het platform voor gekozen functionarissen om belangrijke gesprekken te voeren over technologie als oplossing voor wereldwijde uitdagingen", aldus een woordvoerder van CES tegen Trade Show Executive.